home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091090 / 0910205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.4 KB  |  98 lines
  1. <text id=90TT2386>
  2. <link 93AC0358>
  3. <title>
  4. Sep. 10, 1990: Who Invented Microprocessors?
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Sep. 10, 1990  Playing Cat And Mouse                 
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. BUSINESS, Page 62
  14. Who Invented Microprocessors?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The government says Gilbert Hyatt did--and jolts an industry
  18. </p>
  19. <p>     The U.S. Patent and Trademark Office registration number is
  20. tough to remember--4,942,516--and the holder of the patent,
  21. a Los Angeles inventor named Gilbert Hyatt, is a virtual
  22. unknown. But Hyatt, 52, has suddenly carved a memorable niche
  23. for himself in the multibillion-dollar semiconductor industry.
  24. Last week, after a 20-year battle with the patent office, the
  25. tenacious engineer announced that he had finally received a
  26. certificate of intellectual ownership for a single-chip
  27. microprocessor that he says he invented in 1968. The
  28. announcement sent shock waves throughout the computer industry,
  29. which could be forced to pay Hyatt millions of dollars in
  30. royalties.
  31. </p>
  32. <p>     Most business texts credit engineer Ted Hoff at Intel Corp.,
  33. based in Santa Clara, Calif., with having fathered the
  34. microprocessor between 1969 and 1971. But Hyatt asserts that
  35. he put together the requisite technology a year earlier at his
  36. short-lived company, Micro Computer Inc., whose major investors
  37. included Intel's founders, Robert Noyce and Gordon Moore. Micro
  38. Computer invented a digital computer that controlled machine
  39. tools, then fell apart in 1971 after a dispute between Hyatt
  40. and his venture-capital partners over sharing his rights to
  41. that invention. Noyce and Moore went on to develop Intel into
  42. one of the world's largest chip manufacturers. "This will set
  43. history straight," proclaimed Hyatt. "And this will encourage
  44. inventors to stick to their inventions when they're up against
  45. the big companies."
  46. </p>
  47. <p>     Hoff still believes that his Intel group legitimately beat
  48. Hyatt to the punch. Yet some patent lawyers say Hyatt's new
  49. patent appears to apply to all microprocessor chips and the
  50. millions of personal computers and other products (from pocket
  51. calculators to videocassette recorders) that depend on them.
  52. Industry executives by and large are keeping mum, but if
  53. Hyatt's patent is broadly interpreted by courts, it could make
  54. him super-rich. According to analysts, a standard nonexclusive
  55. licensing fee of 3% of the value of computer products sold
  56. would translate into a $210 million payment just for last year.
  57. </p>
  58. <p>     A perennially broke inventor, Hyatt could certainly use the
  59. cash. In 1968 he quit a well-paying job as a Teledyne engineer
  60. to try to solve "the chip problem" out of a makeshift
  61. laboratory in the living room of his three-bedroom house in
  62. Reseda, Calif. He used all his $10,000 savings before he
  63. finally figured out a method to mount a series of tiny computer
  64. components on a silicon chip. "I had setbacks, but I never had
  65. any doubts," he recalls. "When the inventive drive comes, you
  66. have to follow it." Despite his continuing research and
  67. perseverance, Hyatt earned less than $40,000 last year as an
  68. aerospace consultant. "I'm struggling to make my next mortgage
  69. payment," he says.
  70. </p>
  71. <p>     Hyatt says he's not out for great wealth, only recognition
  72. and enough royalties to fund future experimentation. That
  73. attitude is admirable--and wise. If Hyatt pushes for too much
  74. money, he will surely face lengthy and costly litigation from
  75. scores of computer companies that will try to overturn his
  76. "single chip" patent or at least narrow its scope. In all
  77. likelihood, he will face protracted courtroom battles anyway.
  78. One argument likely to be used against Hyatt is that he never
  79. translated his invention into working products. Another line
  80. of attack is the principle in patent law of "prior art." This
  81. holds that a patent could be invalidated if someone proves that
  82. he previously invented a microprocessor identical to Hyatt's,
  83. even though it was not patented.
  84. </p>
  85. <p>     But Hyatt has managed to survive two decades of objections
  86. by patent examiners, who demanded and ultimately received
  87. convincing proof of Hyatt's originality. That fact alone may
  88. inspire many computer firms to reach out-of-court settlements
  89. with him.
  90. </p>
  91. <p>By Richard Behar. Reported by Patrick E. Cole/Los Angeles.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.